1969年末，中央打算拆掉天安门广场再重新建设，然而在施工的时候，工人们在旧天安门的屋顶上发现了一个神秘的宝盒。
1969年国庆节刚过不久，路过天安门广场的北京市民惊讶地发现，往日金碧辉煌的天安门城楼，突然在一夜之间被铺天盖地的苇席死死包裹了起来。
架子工们仅用了8天时间，就用上百根杉篙和数千捆苇席，搭建起了一个高达38米、面积达5000多平方米的巨型“大茧子”。
里面正在发生着什么，外面的人一无所知。在那个内忧外患、中苏关系极度紧张的动荡年代，这是一项被列为国家最高机密的“落架重建”工程。所有参与的工人都签署了保密协议，甚至对自己的妻子儿女也只字不提。
为了确保重建后的天安门能实现“原样不动，尺寸不变”，工程组请来了时年37岁、技术冠绝全国的八级木工姚来泉领衔技术工作。施工开始后，姚来泉接到了一个极其特殊的政治命令：爬上天安门最高的屋脊，找出正中央的那块脊瓦。
在断掉全部电源的城楼顶端，姚来泉带着两名工人，登着摇晃的杉篙梯子，深一脚浅一脚地往最高处攀爬。他们分别从东西两侧往中间数脊瓦，当各数到第43块时，姚来泉脚下刚好还剩5块。他在正中央的瓦片上画了个记号，并迅速上报给指挥部。
很快，公安人员、警卫和文史专家急促地爬上了楼顶。领导指着那块明黄色的琉璃瓦对姚来泉说：“把它砸开。”
姚来泉攥紧撬棍，连撬带砸。随着琉璃碎屑四处飞溅，一个30厘米见方、已经有些腐朽的木盒显露了出来。木盒虽旧，但上面依然清晰地雕刻着精美的二龙戏珠图案。
“这是金丝楠木的。”姚来泉用手指轻叩，随即用木棍轻轻一挑，木盒盖子酥落。所有围观的人瞬间屏住呼吸，死死盯着他的手。
姚来泉伸出手臂，从里面取出了一块沉甸甸的、有些黯淡的“铜疙瘩”。专家小心接过去，在灯光下仔细观察，顿时惊呼：“这是纯金的元宝！”紧接着，姚来泉又在里面摸出了一块红宝石，以及一粒粒一捻即碎的朱砂粉末。
经过现场鉴定，这些朱砂竟然已经有了五百多年的历史。除此以外，盒底还安静地躺着五彩粮：黄豆、红高粱、黑豆、谷子和玉米。
这就是古代皇家建筑中极为讲究的“镇物”，又称“镇楼之宝”，寓意避邪、纳福。最终，这些珍贵的历史文物被悉数上缴国库。
后来，在新天安门城楼竣工前，按照周恩来总理“留给后人一个记忆，也留下一份责任”的指示，姚来泉在原来放宝盒的位置，放进了一块全新的、磨得锃亮的汉白玉长条石，上面用金箔贴字，竖向刻着：“1970年1-3月重建”。
然而，如果说宝盒的发现是一次充满惊喜的古今对话，那么接下来的另一个发现，则让现场的所有人惊出了一身冷汗，脊梁骨直发凉。
在拆除西山墙时，一名瓦工抡起镐头狠狠朝旧砖墙刨去。只听“铛”的一声脆响，镐头下竟爆发出刺耳的金属撞击声。工人们小心翼翼地刨开碎砖，轻轻取出了一枚直径近十厘米、高约四十多厘米的完整炮弹！
排爆专家在零下十几度的严寒里惊出一身冷汗，急忙赶来鉴定：这是一枚完整的、随时可能爆炸的活炮弹！竟然是1900年八国联军攻打北京时射入墙体却未爆炸的遗留物！紧接着，工人们又在城楼内部的承重梁木、柱子中，陆续清出了数枚早已锈迹斑斑、却依然极具杀伤力的火炮弹体。
这一发现让所有人后怕不已。这意味着，在过去的七十年里，尤其是新中国成立以来的历次开国大典、国庆阅兵和重要节日中，当毛主席和国家领导人们站在城楼上，微笑着朝天安门广场百万群众挥手致意时，他们的脚下和身边，竟然一直死死卷伏着数枚足以致命的活炮弹！
顶着巨大的安全压力，工人们在封闭的“大茧子”里三班倒，日夜赶工。新木材从南方深山和国外港口在军队护送下星夜北运。每根高达12米的金柱，都要在地面试装十遍以上，确保榫卯咬合天衣无缝。1970年4月7日，整个工程历时112天宣告竣工，天棚被全部撤除。
1970年5月1日国际劳动节，重建后的天安门城楼首次正式启用。当毛主席神采奕奕地跨步登上这坐崭新、坚固且无任何隐患的城楼时，楼下人山人海的群众发出了雷鸣般的欢呼。天安门，完成了它在共和国历史风雨中一次最为隐秘、也最惊心动魄的浴火重生。
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